El principal centro industrial del área del Ruhr, hogar de la famosa acería Krupp. Essen es un centro comercial, un cruce ferroviario, un productor de acero y electricidad.
Su base industrial diversa incluye fábricas de herramientas químicas, de vidrio, textiles y de precisión.
La última mina de carbón de la región cerró en 1986 y en los últimos años se ha producido un cambio de la industria pesada al sector de servicios y tecnología.
Essen fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue reconstruida con un estilo moderno después de 1945. Hay muchos parques grandes en la ciudad. La catedral merece atención.
Los museos incluyen el Museo Folkwang, que alberga arte de los siglos XIX y XX, y el Museo Ruhr, con colecciones de historia natural, arte y cultura.
Essen cuenta con una reconocida orquesta filarmónica
El Red Dot Design Award es un premio internacional en el campo del diseño industrial, que recibe decenas de miles de presentaciones en todo el mundo cada año. El premio cubre varias áreas del diseño de productos, como electrodomésticos, herramientas, equipos electrónicos portátiles, vehículos y muebles.
A principios de la década de 1870, Alfred Krupp, de una famosa familia de industriales, construyó una villa de 269 habitaciones en 20 hectáreas de terreno sobre el Ruhr. El propio Krupp estuvo involucrado en los más mínimos detalles del diseño de esta mansión.
La ciudad es la cuarta ciudad más grande en el estado más poblado de Renania del Norte-Westfalia, con una población de alrededor de 589.000. también la convierte en la novena ciudad más grande de Alemania, así como la tercera ciudad más grande de Renania después de Colonia y Düsseldorf.
Essen es la sede de varias autoridades regionales y ocho de las 100 corporaciones alemanas más grandes por volumen de negocios, incluidas las tres corporaciones DAX.
La ciudad a menudo se considera la capital energética de Alemania, con E.ON y RWE, los mayores proveedores de energía de Alemania, con ambas sedes en Essen.
Essen también es conocida por el premio Red Dot Award for Industrial Product Design and Art Impact a través de la respetada Universidad de las Artes Folkwang y Zollvereverevere.
Essen es la meca de los juegos de mesa. La feria de juegos de Spiel se lleva a cabo aquí. Es el mayor evento de este tipo en Europa. Varios juegos de mesa tienen referencias a Essen. En Pandemic, en Dominion, en el ferry a las 7 Maravillas del Mundo: El Duelo, se puede ver el Messe, es decir, el mercado donde se llevan a cabo las ferias, o Embarque del Tren: Europa.
Fundada alrededor de 845, Essen siguió siendo una pequeña ciudad en la esfera de influencia del importante principado de la Abadía de Essen hasta el comienzo de la industrialización. La ciudad se convirtió entonces, especialmente a través de la fábrica de hierro de la familia Krupp, en uno de los centros de carbón y acero más importantes de Alemania.
La Lavadora de Carbón Bauhaus en el complejo se ha transformado en un museo para toda la zona industrial del Ruhr.