El Búho Real pertenece a la familia del Cárabo y llama la atención no solo por su tamaño, sino también por su asombrosa apariencia. Estas tímidas aves durante siglos fueron consideradas símbolo de muerte y maldad, ahora su especie está mayoritariamente bajo protección, gracias a lo cual poco a poco están reconstruyendo su población. ¿Cuáles son los otros datos interesantes sobre estos pájaros, llamados los reyes de la noche?
En los adultos y los búhos reales, la envergadura puede alcanzar los dos metros y el peso corporal puede llegar incluso a los cuatro kilogramos. Los búhos reales hembras son generalmente más grandes.
El búho real debe su apariencia original a su plumaje, formando dos "orejas" en la parte superior de su cabeza. Los búhos reales pueden moverlos colocándolos o dejándolos, al igual que los perros. También son notables los ojos de los búhos reales, con pupilas negras y retinas rojo oscuro, y un gran pico, algo que recuerda a una nariz humana, lo que le da un aspecto depredador.
El búho real que vive en Polonia es el único búho polaco que, si no encuentra un lugar adecuado, establece su nido directamente en el suelo, defendiéndose eficazmente incluso contra animales como lobos, jabalíes y linces. También suele ocupar los nidos de otras aves, como los halcones, a los que es capaz de matar y comer.
El sentido básico de un búho real es una vista perfecta. Esta ave tiene una gran orientación en el espacio tanto de día como de noche, incluso en la tenue luz de la luna o las estrellas. También tiene una audición excelente, lo que le permite localizar rápidamente el lugar donde su presa puede estar escondida. Su enorme fuerza (la presión de las garras del búho real puede llegar a las dos toneladas) le permite cazar desde pequeños animales como caracoles, hasta medianos mamíferos (zorros jóvenes, corzos y conejos) y aves como patos, cormoranes, fochas y garzas. Por esta razón, a menudo se instala cerca de depósitos de agua.
Los búhos reales también son aves que se aparean de por vida. Se conoce el caso de un búho real mantenido en un zoológico de Estados Unidos, que tras la muerte accidental de su pareja provocó la muerte por negarse a comer.
La temporada de reproducción de los búhos reales comienza muy temprano, a veces ya en diciembre y, con mayor frecuencia, en febrero. La hembra suele criar de 2 a 4 huevos durante 36 días. En este momento, es alimentada por su pareja, quien lleva a su presa recién cazada cerca del nido. Las crías crecen hasta convertirse en vuelos independientes en 7 semanas, pero se vuelven completamente independientes solo después de cumplir los seis meses. Durante este tiempo, permanecen cerca de su nido familiar, donde son protegidos y alimentados por sus padres. Solo después de dos o tres años los jóvenes búhos reales comienzan a formar familias.