6
En un panorama cambiante de todas las industrias, una cosa ha permanecido intacta: la agencia de viajes local. Carteles solares: las Bermudas todavía adornan las paredes. Sin embargo, aparentemente estas pequeñas empresas permanecieron intactas.
De camino al trabajo, noté dos agencias locales. Si estas pequeñas empresas pueden sobrevivir a la recesión, superar un cambio completo en la industria en línea y continuar pagando el alquiler, entonces necesitan que les paguen por algo.
No creo que conozca a una sola persona de mi edad que alguna vez haya reservado un vuelo, hotel o automóvil a través de una agencia de viajes. ¿Por qué consultar un recorrido con un humano al reservar un recorrido con un solo clic?
Partiendo del supuesto de que el sector tradicional de las agencias de viajes se puede vincular a principios de la década de 1990, cuando las aerolíneas comenzaron a reducir las tarifas pagadas a los agentes por la venta de boletos, la principal fuente de ingresos, en un esfuerzo por reducir los costos. La situación también se vio agravada por Internet, que facilitó a los viajeros reservar vuelos y hoteles por su cuenta.
Incluso antes de Internet, cuando las personas querían planificar unas vacaciones, utilizaban con mayor frecuencia una agencia de viajes. Estas hermosas personas reservarían sus vuelos, cruceros, estadías en resorts.
Los agentes de viajes siempre han sido intermediarios, pero aportaron un enorme valor económico (tanto percibido como real). Proporcionaron ofertas que no podía encontrar por su cuenta porque no tenía acceso a los recursos que ellos tenían.
A lo largo de los años, a medida que los sitios web de reservas en línea se vuelven cada vez más populares, las agencias de viajes han perdido su importancia. Todas estas páginas nos han facilitado eliminar al agente de viajes "de la cadena alimentaria" y planificar nuestros propios viajes reservando directamente con aerolíneas y hoteles (o ahora con Airbnb). Hay tantos sitios web que nos ayudan a encontrar billetes de avión y hoteles baratos, así como blogs de viajes que nos dicen qué ver y hacer, que ya no tiene sentido para el consumidor medio acudir a una agencia de viajes. Los sitios web para consumidores reducen los tiempos de planificación de viajes de horas o días a minutos. Brindamos total transparencia. Puedes comprar en la tienda haciendo clic con el mouse.
En los últimos años, sin embargo, se ha observado un fuerte aumento de la demanda en las agencias de viajes. Esto se debe a que todavía ofrecen valor para ciertos tipos de viajes (principalmente viajes de lujo, de negocios y en grupo) y relaciones comerciales especiales, sin mencionar sus habilidades para ahorrar tiempo, aliviar el estrés y resolver problemas.
Las agencias de viajes son útiles para viajes muy costosos o complicados, cuando estás planeando algo elegante o cuando viajas con un grupo grande. Tienen acceso a una gran cantidad de ofertas y opciones al por mayor que no hacemos nosotros mismos, especialmente cuando se trata de tours, vuelos y cruceros. Es muy fácil reservar un vuelo de Varsovia a Nueva York hoy y, si lo desea, debe hacerlo en línea. Sin embargo, si buscas vuelos para un grupo de más de 10 personas, la agencia de viajes te será de gran ayuda.
Los agentes de viajes todavía se utilizan para obtener consejos de expertos, viajes personalizados y ahorros de tiempo. Internet ha facilitado la reserva de sus propios viajes, pero eso conlleva una sobrecarga de información. Planear un viaje es un proceso que requiere mucho tiempo y no sabe si está aprovechando al máximo su tiempo de vacaciones o planeando una experiencia que se adapte a sus intereses y estilo de viaje.
También son perfectos para personas que no quieren lidiar con un viaje largo y complicado. Las agencias de viajes les ofrecen tranquilidad. La logística puede ser simple o complicada, pero casi siempre causa dolores de cabeza. La gente pagará dinero a alguien en quien confíen sólo para "relajarse".
La gente quiere conocimiento y experiencia de primera mano para aprovechar al máximo sus vacaciones, hacerlas memorables y asequibles. Quieren que alguien diga "es un error, lo recomiendo en su lugar" y les explique el seguro de viaje, los requisitos de pasaporte, las visas, la conducción en otros países, las costumbres y la cultura.
Las agencias de viajes están destinadas a personas que no quieren pasar horas buscando sus viajes, no son viajeros experimentados o viajan en un grupo tan grande que la economía y la logística de reservar por sí solas serán un gran dolor de cabeza. No me sorprende que las agencias de viajes hayan visto un aumento en el uso de servicios en los últimos años, especialmente entre los jóvenes que intentan subcontratar actividades que requieren mucho tiempo.
Si viaja con un grupo de 10 en líneas de cruceros, su agente de viajes ciertamente puede ofrecerle un trato mejor que usted. Las agencias de viajes tienen relaciones con las líneas de cruceros y tienen acceso a ofertas que los consumidores comunes no tienen. Los agentes de viajes a menudo pueden encontrar precios significativamente más baratos y también pueden actuar como enlace con las compañías de viajes cuando las cosas van mal.
¿Qué ocurre cuando surgen problemas? Los agentes de viajes pueden ahorrarle tiempo y dinero en caso de emergencia. Muchas aerolíneas y cadenas de hoteles tienen números de agentes de viajes para que puedan contactar rápidamente a las personas que mejor se adapten a su situación.
Las mayores fortalezas de la agencia de viajes son su capacidad para resolver los problemas de los clientes en tiempo real, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y su función como guía de viajes en grupo. Cuando se encuentra en problemas, no hay sustituto para un agente de viajes experimentado, confiable y experimentado.
¿Así que de repente me encantan las agencias de viajes? No. Probablemente todavía no lo usaría. Me gusta reservar excursiones, saber dónde encontrar ofertas. Si está planeando un viaje a Barcelona para su familia, es bastante simple: conéctese en línea, busque un vuelo barato, reserve un hotel o Airbnb y luego váyase. En el camino, consulte la guía para averiguar qué desea hacer y disfrutar de su viaje.
¿Otra cosa a tener en cuenta? Como los agentes de viajes son autónomos, es posible que nunca hayan utilizado un hotel o crucero que recomendaron. La mayoría de la gente asume que cuando los agentes de viajes recomiendan el hotel A en lugar del hotel B es porque tienen experiencia con ambos y realmente piensan que usted tendrá una mejor experiencia en el hotel A.
De hecho, un agente de viajes podría obtener algún tipo de comisión o recompensa si vende suficientes reservas en el Hotel A. Por supuesto, probablemente no recomendaría el hotel si no fuera por una buena propiedad. Sin embargo, no olvide que los agentes de viajes suelen tener incentivos para influir en los planes de viaje de determinadas formas. No siempre recibe una buena recomendación de un viajero experimentado.
No sienta que los agentes de viajes tienen mejores políticas de cancelación que los sitios web. En el pasado reciente, los motores de búsqueda de reservas en línea no emitían devoluciones, por lo que las agencias de viajes tenían más ventajas. Ahora los sitios web ofrecen un reembolso incluso si baja la tarifa aérea.
Incluso con su experiencia, es posible que los agentes de viajes no le ofrezcan los mismos precios que los consumidores de ultra ahorros si quieren gastar su tiempo y correr el riesgo de pujar en aeropuertos, hoteles y alquileres de coches en sitios web como priceline.com.
¿Le gustaría pasar horas buscando los mejores precios disponibles? ¡Maravilloso! Ésta es una buena forma de ahorrar dinero. Simplemente no espere que el agente de viajes tenga el tiempo o la paciencia para hacer lo mismo.
¿Siguen siendo útiles las agencias de viajes? Sí, pero solo para algunos. Si está organizando un grupo numeroso, necesita decenas de billetes de avión, un plan de viaje completo o un viaje caro, una agencia de viajes no es una mala idea. Te harán la vida más fácil, lo más probable es que te den descuentos al por mayor y estarán allí en caso de que algo salga mal. Si estuviera planeando un viaje que entrara en una de estas categorías, buscaría en la agencia de viajes, incluso si solo quisiera consultar la oferta.
Hace unos años, un buen amigo se fue de viaje internacional con transferencias. Le pregunté cómo había reservado los vuelos. Dijo que utilizó uno de los sitios de reserva más grandes y que el itinerario que compró era el mejor. Mi respuesta: "La próxima vez, llame primero a su agente de viajes, se sentirá mucho mejor".
Al año siguiente simplemente lo hizo, y al agente se le ocurrió la opción de llevarlo a un aeropuerto con innumerables posibilidades de vuelos directos a su destino final. Otra costosa prueba de resistencia fue reemplazada por un viaje mucho menos exigente.
Utilizo a mi agente de viajes para aproximadamente el 50 por ciento de todos mis viajes en avión.