Bartolomeu Dias fue un explorador portugués. Todo lo que se sabe sobre la vida de Dias antes de su época de explorador es que estaba a cargo de los almacenes reales. En 1486, sin embargo, el rey le confió la tarea de dirigir una expedición para descubrir el camino a la India que atraviesa el mar. Con una pequeña flota de tres barcos, Dias partió en agosto del año siguiente.
Dias fue empleado como caballero en la corte real. Se cree que es un marinero experimentado.
Se ha ganado la reputación de ser el líder de una expedición difícil que rodeó lo que se conocería como el Cabo de Buena Esperanza de África y luego navegó alrededor del punto más al sur del continente, Cabo das Agulhas, para llegar al Océano Índico.
Portugal ya había establecido relaciones comerciales con países asiáticos, el rey estaba interesado en descubrir una ruta más fácil hacia el subcontinente indio. La expedición resultó muy difícil y Dias enfrentó varias tormentas violentas durante su viaje. Finalmente, logró descubrir un pasaje por el sur de África que luego fue apodado el "Cabo de Buena Esperanza".
Se cree que nació alrededor de 1450 en el Algarve en el Reino de Portugal. También se desconoce su origen.
Entre su tripulación se encontraban Pêro de Alenquer y João de Santiago, quienes ya habían realizado expediciones al continente africano.
Los barcos navegaron hacia el sur a lo largo de la costa occidental de África y tomaron suministros adicionales en la fortaleza portuguesa de São Jorge de Mina en la Costa Dorada.
Cuando los barcos salieron de Sudáfrica, se encontraron con violentas tormentas, pero lograron continuar su viaje.
Más tarde entraron en las aguas mucho más cálidas del Océano Índico. En marzo de 1488, los suministros de la expedición estaban disminuyendo y los barcos debían regresar en busca de seguridad. La expedición, sin embargo, alcanzó su punto más lejano el 12 de marzo de 1488, cuando ancló en Kwaaihoek.
En el camino de regreso, Dias descubrió una capa que se conoció como el Cabo de Buena Esperanza. Después de pasar 16 meses en la expedición, Dias regresó a Portugal en diciembre de 1488.
Su descubrimiento del paso del cabo marcó un hito en los intentos de los portugueses de establecer relaciones comerciales directas con el Lejano Oriente.
Dias nombró a este lugar Cabo de Tormentas en honor a todas las terribles tormentas que tuvieron lugar allí. Más tarde, sin embargo, el rey Juan II lo rebautizó como Cabo de Buena Esperanza para fomentar los viajes y el comercio en la región.
Ayudó a construir dos barcos, incluido el São Gabriel, que fueron utilizados por Vasco da Gama.
Poco se sabe sobre la vida posterior de Dias. Después de regresar de África a Portugal, realizó dos viajes. Su segundo viaje fue su último viaje. En 1500, Dias comandó cuatro barcos en una fuerza expedicionaria dirigida por Pedro Alvarez Cabral.
En mayo de 1500, Dias se encontró con una terrible tormenta frente a la costa del Cabo de Buena Esperanza. Murió cuando su barco se hundió, junto con otros tres barcos.
Bartholomew Dias nunca llegó a la India. Sin embargo, descubrió que la ruta comercial marítima a Asia era posible viajando a lo largo de África. Su viaje cambió el mapa del mundo conocido en ese momento.