En las últimas décadas, la isla del Cabo Bretón, parte de la provincia canadiense de Nueva Escocia, ha desarrollado una importante industria turística. Visitamos esta isla varias veces con la ayuda de un crucero que hacía escala en el puerto de Sydney y queríamos saber más.
La isla del Cabo Bretón es la parte noreste de Nueva Escocia, la segunda provincia más pequeña de Canadá. La isla cubre un área de 6.406 kilómetros cuadrados y tiene 135.974 habitantes (a partir de 2011) "Cape Bretons" o "Alcaparras" representan aproximadamente el 15 por ciento de la población de la provincia de Nueva Escocia.
El marinero y explorador italiano John Cabot visitó la isla durante su viaje en 1497-98. Mientras que los historiadores debaten si Kabot visitó por primera vez la isla Breton o Terranova, el descubrimiento de Cabot se conmemora en la isla Breton en la isla del Cabo Bretón.
Los primeros habitantes de Cabo Bretón fueron probablemente los antepasados de los indígenas de Mí'kmaq que habitaban la isla en el momento de la llegada de los europeos.
La isla, de 177 kilómetros de largo, es en su mayor parte montañosa y boscosa, y se eleva a una altura de 1.745 metros sobre el nivel del mar en las Tierras Altas de Bretaña.
El lago Bras d'Or, uno de los lagos de marea de agua salada más grandes del mundo, cubre 684 kilómetros cuadrados en el centro de la isla del Cabo Bretón.
La isla del Cabo Bretón está separada del resto de Nueva Escocia y del continente canadiense por el estrecho de Canso, de 3 kilómetros de ancho. La calzada de Canso, de 130 metros de ancho y llena de rocas, construida en 1955, permite el tráfico de vehículos de dos vías y una sola vía de ferrocarril para llegar a la isla Breton desde la península de Nueva Escocia.
Propiedad de los franceses desde 1632 hasta 1763, esta isla fue conocida como "Ile Royale", la isla real de los franceses.
Comenzando con un pueblo de pescadores en 1713, los franceses construyeron la fortaleza de Louisbourg entre 1720-1740. Louisbourg, conocido por exportar pescado y aceite de hígado de bacalao, se ha convertido en el tercer puerto más activo de América del Norte (después de Boston y Filadelfia).
Los colonos británicos capturaron la fortaleza de Louisbourg en 1745, pero regresaron a los franceses a cambio de las ciudades fronterizas europeas (ahora parte de Bélgica).