Mercurio, un planeta del sistema solar. Octavo en tamaño y peso. Su proximidad al Sol y su mezquindad lo convierten en el planeta más esquivo visible a simple vista.
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A pesar de la dificultad de verlo, Mercurio se conocía al menos a través de la época sumeria, hace unos 5.000 años. En la Grecia clásica se llamaba Apolo cuando apareció como la estrella de la mañana justo antes del amanecer y Hermes, el equivalente griego del dios romano Mercurio, cuando apareció como la estrella de la tarde justo después de la puesta del sol.
Hermes fue el veloz mensajero de los dioses y, por lo tanto, el nombre del planeta probablemente sea una referencia a sus rápidos movimientos en relación con otros objetos en el cielo.
Incluso en épocas más recientes, muchos observadores del cielo nunca habían visto a Mercurio en toda su vida. Se cree que Nicolás Copérnico, cuyo modelo heliocéntrico del cielo en el siglo XVI explicaba por qué Mercurio y Venus siempre aparecen muy cerca del Sol, lamentó en su lecho de muerte que nunca había mirado el planeta Mercurio.
Mercurio es solo el segundo planeta más caliente. Venus, aunque está más lejos del Sol que Mercurio, en realidad experimenta temperaturas más altas. Esto se debe a que Mercurio no tiene una atmósfera que regule la temperatura y provoca los cambios de temperatura más extremos de cualquier planeta.
Gran parte de Mercurio puede haber estado cubierto de lava seca. Las llanuras del norte del planeta parecen lisas porque la lava puede haberse derramado sobre la superficie, suavizándola a medida que viajaba. Si bien los científicos no ven actividad volcánica en la superficie de Mercurio en este momento, muchos creen que podría ser una buena explicación de cómo se ve el planeta hoy.
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar con un diámetro de 4.879 km y es uno de los cinco planetas visibles a simple vista.
Mercurio es el segundo planeta más denso después de la Tierra. A pesar de su pequeño tamaño, Mercurio es muy denso porque está compuesto principalmente de metales pesados y rocas, las principales características de los planetas terrestres.
La atmósfera del planeta es tan fina que los científicos le han dado otro nombre: exosfera. La luna y otros cuerpos del sistema solar también tienen exosferas, lo que quizás lo convierte en el tipo de atmósfera más común en el sistema solar.
Mercurio no experimenta ninguna estación. El eje de Mercurio tiene la inclinación más baja de cualquier otro planeta, lo que da como resultado que no haya estaciones en su superficie.
Incluso si Mercurio es el planeta más cercano al sol, su superficie aún puede estar muy fría. Las temperaturas diurnas pueden alcanzar los 450 grados Celsius, pero durante la noche las temperaturas pueden descender a menos 170 grados Celsius. Estas fluctuaciones equivalen a una fluctuación de temperatura de más de 600 grados centígrados, la mayor de cualquier planeta del sistema solar.
Mercurio lleva el nombre del mensajero de los dioses romanos, también conocido como Hermes en la mitología griega. Esto se debe a la velocidad a la que Mercurio orbita alrededor del sol y la velocidad a la que la deidad romana Mercurio pudo enviar mensajes.
El núcleo de hierro del núcleo de mercurio absorbe alrededor del 75 por ciento del radio del planeta. El enorme núcleo contiene más hierro que cualquier otro planeta del sistema solar.
Mercurio no tiene lunas ni anillos debido a su baja gravedad y falta de atmósfera.
Una vez se pensó que un planeta llamado Vulcano existía entre las órbitas de Mercurio y el Sol, pero nunca se ha encontrado un planeta así.
Los astrónomos no se dieron cuenta de que Mercurio era un planeta hasta 1543, cuando Copérnico publicó su modelo solar del Sistema Solar, colocando al Sol en el centro del Sistema Solar, no en el centro de la Tierra como se pensaba anteriormente.
El planeta tiene solo el 38% de la gravedad de la Tierra. Esto significa que Mercurio no puede mantener la atmósfera que tiene y, en cambio, es ventilado por los vientos solares. Sin embargo, los mismos vientos solares también traen nuevos gases, desintegración radiactiva y polvo de micrometeoritos, que repone la atmósfera.
Mercurio viaja aproximadamente a 180.000 km / h a lo largo de su órbita elíptica. El planeta solo tarda 88 días en la Tierra para orbitar completamente el sol.
Los científicos creen que hay hielo en los cráteres de Mercurio. Los polos norte y sur del planeta son fríos y sombreados, lo que puede permitirles atrapar el hielo de agua. Los meteoritos y los cometas pueden haber entregado hielo a estas áreas, o el vapor de agua de Mercurio puede haberse filtrado y congelado.
La órbita de Mercurio es más una elipse que circular. Según científicos y astrónomos, tiene la órbita más excéntrica del sistema solar y la menos circular de todos los planetas.
Los científicos creen que el enorme asteroide chocó contra Mercurio hace unos 4.000 millones de años, creando un cráter gigante de unos 1.545 km de ancho. Apodado la Cuenca Caloris, el cráter podría contener todo el estado de Texas. Los científicos han calculado que el asteroide que creó el cráter debe haber tenido unos 100 km de ancho.
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