Se considera que los cóndores son una de las aves voladoras más grandes. Es una especie predominantemente carroñera que vive en ambientes muy diversos: las partes más altas de las montañas, selvas ecuatoriales, pero también ciudades. Estas aves se encuentran en América del Norte y del Sur, desde Canadá hasta la Patagonia. ¿Cuáles son otros datos interesantes sobre los cóndores?
El gran cóndor con una envergadura de hasta 3,2 my el cóndor de California con una envergadura de hasta 3,4 m hacen de esta especie, junto al albatros errante y el pelícano, una de las aves voladoras más grandes del mundo. Su peso de hasta 15 kg o longitud, hasta 1,4 metros, son igualmente impresionantes.
Los cóndores también tienen récords en lo que respecta a la esperanza de vida. El cóndor gigante puede vivir hasta 100 años.
A diferencia de la mayoría de las aves rapaces, las diferencias entre el tamaño de los cóndores hembras y machos no son tan significativas. Los cóndores reales machos y hembras tienen prácticamente el mismo tamaño.
El cóndor real es el único ave de esta especie que no tiene un color oscuro y es considerado el representante más lindo del cóndor, razón por la cual debe su nombre. Su plumaje es predominantemente blanco, con plumas grises o negras alrededor de su cuello, plumas y cola. También se caracteriza por un peine amarillo carnoso en el pico. Se encuentra en América del Sur y Central, desde el sur de México hasta el sur de Argentina, y está bajo protección.
El signo del cóndor real se usó en el alfabeto jeroglífico maya precolombino, donde denotaba el día 13 del mes según su calendario.
El cóndor californiano, símbolo del salvaje oeste, se extinguió casi por completo a principios de la década de 1980. Así que las aves que quedaron en estado salvaje fueron capturadas y colocadas en zoológicos en San Diego y Los Ángeles, para ser multiplicadas y liberadas a la naturaleza. El programa de conservación del cóndor fue uno de los programas de conservación de especies más costosos de los Estados Unidos.
Desafortunadamente, a pesar de la creciente población de cóndores de California, todavía están en peligro de extinción, principalmente debido al envenenamiento por plomo. Los cartuchos de plomo los utilizan principalmente los cazadores en los Estados Unidos, y el cóndor californiano se alimenta de la caza que dispara.