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Los corales son criaturas extremadamente interesantes: aunque están incluidos en el reino animal, a primera vista pueden parecerse a extrañas plantas marinas. Son extremadamente importantes para el funcionamiento de todos los ecosistemas acuáticos del mundo, pero su diversidad y poblaciones de especies individuales continúan disminuyendo. ¡Te presentamos 10 fascinantes curiosidades sobre los corales, gracias a las cuales conocerás mejor a estas criaturas únicas!
1. Los corales son aguijones, lo que significa que son parientes lejanos de las medusas. Sin embargo, a diferencia de ellos, se presentan formando estructuras compactas y permanentes en forma de arrecifes de coral.
2. Los corales aparecen en forma de pólipo, una formación sedentaria específica, característica de los escarabajos que pican. La mayoría de las medusas también inicialmente toman la forma de un pólipo, luego maduran y se transforman en la criatura incolora que conocemos, flotando en el agua. A diferencia de las medusas, los corales siguen siendo pólipos durante toda su vida.
3. Los corales son carnívoros. En su mayoría, comen zooplancton, que son pequeños organismos acuáticos que flotan en el agua. Algunas de las especies, sin embargo, pueden atrapar víctimas mucho más grandes, incluido. diferentes especies de peces, moluscos y crustáceos.
4. La Gran Barrera de Coral es el arrecife al aire libre más grande que se encuentra frente a la costa de Australia. ¡Es tan grande que se puede observar desde el espacio!
5. Se estima que actualmente hay alrededor de 7.500 especies de coral, pero es posible que muchas regiones estén habitadas por especies previamente desconocidas.
6. La Gran Barrera de Coral no solo alberga una gran cantidad de especies de coral. También está habitada por peces (más de 1600 especies diferentes) así como por moluscos, tortugas y mamíferos acuáticos.
7. El calentamiento climático es una gran amenaza para la Gran Barrera de Coral: hace que los glaciares se derritan y, por lo tanto, enfríen ligeramente los océanos. Los corales son criaturas extremadamente sensibles no solo a los cambios de temperatura, sino también a los contaminantes y toxinas que aparecen en los océanos por acción humana.
8. Entre las muchas amenazas para el coral, una de las mayores es algún tipo de estrella de mar que se alimenta de muchas especies de estos peces que pican. Los tiburones que cazan peces y mamíferos en las cercanías de los arrecifes de coral también son una gran amenaza, que pueden alterar la simbiosis entre los corales y otros animales.
9. Hay un veneno en los aguijones de coral que puede ser peligroso para los humanos. La mayoría de las especies, sin embargo, causan como máximo inflamación local en la piel humana.
10. Los corales más grandes pueden crecer hasta tamaños monumentales y alcanzar un diámetro de más de 1,5 metros. La mayoría de ellos, sin embargo, son mucho más pequeños y un solo individuo mide solo de unas pocas a varias docenas de centímetros.