1. Los anfibios son una clase de animales que representa un paso evolutivo significativo entre los peces acuáticos y los mamíferos y reptiles terrestres. Son uno de los animales más fascinantes del mundo.
2. A diferencia de la mayoría de los animales, los anfibios como los sapos, las ranas y las salamandras completan su desarrollo final como organismo después del nacimiento, pasando de un estilo de vida basado en el mar a un estilo de vida basado en la tierra en los primeros días de su vida. ¿Qué más hace que este grupo sea tan fascinante?
3. Los anfibios han sobrevivido en este planeta durante más de 360 millones de años, sobreviviendo a varias extinciones masivas en el camino. Algunas especies alcanzan longitudes extremas para sobrevivir en climas duros. Quizás uno de los hechos más extremos sobre los anfibios es que la rana del bosque (Lithobates sylvaticus) puede sobrevivir a la congelación de todo el cuerpo. Su corazón deja de latir y su sangre se congela por completo. La rana del bosque usa azúcares almacenados en el hígado para inundar sus órganos vitales con glucosa, lo que evita que se formen cristales de hielo destructivos dentro del tejido. Después de descongelar, la rana arbórea puede continuar saltando como si nada hubiera pasado.
4. Sus ciclos de vida son muy variados, la mayoría de las especies de anfibios deben poner sus huevos en el agua para evitar que se sequen. Los jóvenes pasan por varias etapas de metamorfosis, donde pueden ocurrir grandes cambios fisiológicos en un tiempo relativamente corto. Otras especies pueden omitir este paso por completo y eclosionar de los huevos como adultos en miniatura. La mayoría de los anfibios sin patas de los que probablemente nunca hayas oído hablar (que parecen lombrices de tierra o serpientes resbaladizas) dan a luz crías ya desarrolladas sin tener que poner huevos.
5. Pueden respirar y beber a través de la piel. Los anfibios tienen una piel muy fina y permeable por la que pasan tanto el agua como el aire. El proceso es cuando la piel se mantiene húmeda. Si el anfibio se seca demasiado, literalmente puede ahogarse.
6. Uno de los hechos más locos sobre los anfibios es la especie más pequeña de salamandras, y al menos una especie de rana no tiene pulmones y depende completamente de su piel para respirar.
7. ¡Los anfibios pueden ser enormes! Cuando la gente piensa en anfibios, suele imaginarse pequeñas ranas. La salamandra gigante china (Andrias davidianus) no es una de esas cosas. Puede crecer hasta más de un metro de largo y pesar hasta 40 kilogramos. La salamandra gigante china es el anfibio vivo más grande, pero no es el anfibio más grande que jamás haya existido.
8. Este título pertenece a Prionosuchus, un anfibio sudamericano que vivió hace 270 millones de años. Este anfibio que habitaba el pantano tenía el cuerpo de un cocodrilo y podía medir hasta 9 metros de largo.
9. Las salamandras pueden regenerar tréboles. Las salamandras son los únicos vertebrados capaces de regenerar completamente sus extremidades. Sus cuerpos pueden convertirse en estructuras óseas y musculares complejas y completamente funcionales. Los científicos han estado estudiando este proceso durante décadas con la esperanza de aplicar este conocimiento a los humanos.
10. Cuando nacen de los huevos, los anfibios tienen branquias que les permiten respirar el agua. También tienen aletas que les ayudan a nadar como los peces. Más tarde, a medida que sus cuerpos cambian, sus piernas y pulmones crecen, lo que les permite vivir en la tierra. La palabra "anfibio" significa dos vidas, una en el agua y otra en la tierra. Los anfibios son de sangre fría. Como los peces y los reptiles, los anfibios son de sangre fría. Esto significa que sus cuerpos no regulan su temperatura automáticamente. Necesitan enfriarse y calentarse usando su entorno.